• Alors qu'il leur fallait autrefois demander l'autorisation de services nationaux pour construire un trottoir, les communes peuvent désormais gérer seules leurs aménagements locaux ; elles peuvent également mettre au point des projets d'aménagement concertés avec les autres collectivités voisines.
L'augmentation des missions gérées au niveau local (locaux des écoles primaires, cantines, voiries, permis de construire, etc. pour les communes par exemple) a obligé les municipalités, les départements et les régions à créer des emplois de cadres et d'agents techniques (fonction publique territoriale). Mais cette situation peut s'avérer lourde pour les petits communes, qui n'ont pas beaucoup de moyens. La France est en effet une
exception européenne : aucun autre État n'a autant de communes (36 000 : plus que celles de tous les autres États européens réunies).
• Pour renforcer l'efficacité de l'échelon local, on a donc poussé au
développement des intercommunalités : des regroupements de communes. Il existait déjà des structures intercommunales : les
SIVU
(Syndicats à Vocation Unique, datant de 1890) regroupant des communes pour la gestion d'un projet en commun (gestion des déchets, adduction d'eau, etc.) et les
SIVOM
(Syndicats à Vocations Multiples, créés en 1959) gérant plusieurs projets.
Les structures existantes ont ensuite été remplacées ou développées :
communautés urbaines
de plus de 500 000 habitants (créées en 1966 renforcées en 1999),
communautés de communes
(1992),
communautés d'agglomération
(1999)
pays
pour le développement d'un projet sur un espace géographique cohérent d'un point de vue culturel, économique, social (1995).
La loi de 2002 a renforcé et simplifié l'intercommunalité en supprimant les districts et les communautés de villes. Quant à l'État, il encourage l'existence d'
Établissements Publiques de Coopération Intercommunale (EPCI)Basses Classe Royal Fila Soar Baskets Blanc Blue Low Très Deep 6f7gby, qui concernaient 90 % des communes en 2008. Cependant, il peut arriver que leurs compétences se chevauchent, entraînant des tensions et des débats parfois houleux, ou qu'ils ne parviennent pas à trouver de solutions aux problème du financement de certains projets d'aménagement.